Etiopía tiene unas condiciones agroclimáticas favorables para estos cultivos, sin embargo, la naturaleza de este subsector era el uso intensivo de la mano de obra. El entorno para los negocios era propicio, y la considerable demanda local considerable proporcionaba un margen suficiente para que los trituradores de semillas oleaginosas trabajaran a la máxima capacidad. A pesar de este potencial, no obstante, la industria procesadora de semillas oleaginosas seguía estando poco desarrollada. Las cuestiones y prioridades de inmediata y particular preocupación incluían aspectos de la producción, procesamiento y comercialización.
Producción: Las semillas oleaginosas eran la tercera materia más importante en términos de producción y exportación en Etiopía. Según la Agencia Central de Estadística de Etiopía (2008-2009), los cultivos oleaginosos ocupaban unos 0,86 millones de hectáreas, con cerca de cuatro millones de pequeños agricultores en las principales áreas de producción. Los principales cultivos del sector incluían sésamo, inga y linaza. A pesar de que esta producción contribuía a los ingresos de los hogares, estaba limitada por unas propiedades demasiado pequeñas y fragmentadas. El 86% de las propiedades que cultivaban semillas oleaginosas caía en el ámbito de menos de cinco hectáreas de extensión, el 12% correspondía a propiedades entre las 5 y 10 hectáreas, mientras que las que superaban las 10 hectáreas representaban menos del 2% del área total dedicada al cultivo de semillas oleaginosas. Una baja utilización de insumos agrícolas, una mala gestión agraria y una falta de producción orientada al mercado, como por ejemplo una agricultura por contrato y un sistema de recibos de almacenaje, junto con el elevado coste y la limitada disponibilidad de insumos (semillas mejoradas, fertilizantes y productos químicos), eran factores que contribuían a una baja productividad.
Procesamiento: La mayor parte del procesamiento lo llevaban a cabo unas 850 plantas de tamaño pequeño o micro, representando el 95% de la base industrial del sector del aceite comestible. El aprovechamiento de la capacidad en la rama industrial se encontraba seriamente limitado, tanto por la cantidad como por la calidad de las semillas oleaginosas disponibles. Muchas de estas pequeñas y medianas empresas utilizaban equipamiento y tecnología obsoletos. Las condiciones laborales y los niveles de los estándares sanitarios e higiénicos estaban muy por debajo de los valores aceptables. La capacidad de refinamiento del aceite comestible estaba limitada a aproximadamente 26 industrias de mediano y gran tamaño, utilizando sobre un 30% de capacidad. Teniendo en cuenta la intensidad de las importaciones (un coeficiente técnico que mide el porcentaje o la magnitud de los bienes intermedios importados necesarios para producir una unidad de demanda final), la industria del aceite comestible, con menos del 2%, representaba una oportunidad para ser competitiva tanto a nivel local como internacional, dada la base doméstica de la materia prima y su integración con la economía local. Pero el aprovechamiento de la capacidad del subsector del aceite comestible era, con diferencia, la más baja del sector de las industrias de elaboración alimentaria y de la media de las industrias manufactureras etíopes de los últimos años.
Comercialización: La comercialización y la distribución de semillas oleaginosas eran llevadas a cabo, básicamente, por comerciantes a pequeña y media escala, con unas instalaciones de comercialización limitadas, sobre todo para la recolección, almacenamiento y transporte. Esto causaba pérdidas cuantiosas tras la cosecha. La cadena de comercialización era larga, con muchos intermediarios que no le añadían mucho valor al producto final y con unos elevados costes añadidos. La falta de acceso a servicios de empaquetado, un acceso limitado a los servicios financieros, y poca colaboración vertical y horizontal, tanto interna como externa a la cadena, eran factores que impactaban negativamente en la industria.
El programa se desarrolló, de manera oficial, entre enero de 2010 y junio de 2013, y fue diseñado para utilizar al máximo los mercados ya existentes de aceite comestible, mediante la expansión del acceso al mercado, facilitando capital vital a los agricultores, aumentando la demanda de semillas oleaginosas y abordando los problemas de producción, distribución y comercialización. Tenía como objetivo ser una actividad generadora de ingresos que promoviera el emprendimiento y desarrollara una industria ya existente en la comunidad etíope. El programa, que se centraba en la creación de alianzas entre los sectores públicos y privados, perseguía ocuparse de los problemas sufridos por la fragmentación dentro del sector y resolverlos mediante el establecimiento de redes entre todos los participantes en la cadena de oferta y demanda.
